Татьяна Бадалова
В одной маленькой стране на берегу южного моря жил народ. Это был очень мудрый народ, который дорожил своей землей и своими ценностями. Он понимал: одно случайно вырвавшееся слово, неверная интонация, ошибочный шаг могут все изменить в одночасье. И поэтому, прежде чем принять важные решения, люди сверялись со своим главным источником знаний – Книгой истинной мудрости. А читать по ней и защищать добродетель и справедливость должен был Дракон.
Последнего из Драконов избрали, когда ему едва исполнилось 33, и вот уже более двух десятков лет он был единственным хранителем Книги истинной мудрости. Советы его были взвешенными, и люди, следуя им, всегда оставались довольны последствиями. Возможно, они были уверены, что сами не придумают ничего лучше, а может, их устраивало, что решения в спорных ситуациях за них принимает кто-то другой.
Но однажды к Дракону пришла молодая женщина по имени София. Мать выдала ее замуж за богатого фермера, чтобы погасить долги, и теперь она была служанкой в его доме и рабыней на ферме.
– А если я отказываюсь от работы, он бьет меня, – рассказала София. – Я не знаю, как быть, ведь я отдана ему в жены и должна слушаться.
Она все просила и плакала, а Дракон не мог оторвать взгляд от ее трепещущих розовых губ и прекрасных черных глаз. Впервые его зачерствелое за многие годы одиночества сердце было тронуто, и впервые Дракон не сверился с Книгой истинной мудрости.
– Он твой муж, а ты его жена, но в семье вы оба равны в правах, – объяснил он ей. – Скажи ему об этом, когда вернешься на ферму. А если он не согласится, приводи ко мне и его.
Женщина ушла, но Дракон был уверен, что новой встречи с ней ему осталось ждать недолго. И эти часы показались ему бесконечной мукой.
София вернулась на следующий день одна, с опухшими от слез глазами и синяками на руках.
– Прости меня, Дракон, – взмолилась она и бросилась к нему в ноги. – Я повторила своему мужу твои слова, а он схватил меня и ударил об стену.
– А что же твоя мать? Она все еще считает, что твой муж – выгодная партия? – спросил Дракон, почти не сдерживая клокочущую внутри ярость.
– Мать выгнала меня… – задыхаясь от рыданий, проговорила София, – сказала, что я должна терпеть, потому что… потому что принадлежу ему до конца дней. Я не знаю, куда мне идти.
Он усадил ее на диван и опустился перед ней на колени. Его пальцы коснулись ее разгоряченной мокрой щеки.
– Ты не вещь и никому не принадлежишь. И ты больше не вернешься к своему мужу, – сказал он спокойно и убедительно.
– Так говорит твоя мудрая книга? – с надеждой спросила молодая женщина. Его слова звучали странно, ведь мать заверила ее, что Дракон всегда велит непокорным женам вернуться в семью.
– Да, так говорит моя книга, – хладнокровно солгал он и улыбнулся ей.
И вдруг София увидела, что великий мудрый Дракон – это живой мужчина, который чувствует ее боль и которому больно от того, что она страдает. У него добрые глаза и теплые руки, и ей хочется, чтобы это тепло касалось ее снова и снова.
София больше никогда не видела своего мужа. На деньги, что дал ей Дракон, она поселилась в городе. Выждав положенный приличиями срок, он вошел к ней в дом.
Когда люди узнали о преступлении Дракона, они явились к нему и потребовали ответа:
– Как мог ты изменить разуму и поддаться страстям?
– Я полюбил, – ответил Дракон. – Это было сильнее меня.
– Ты взял себе чужую жену, пошел против закона совести. Мы больше не можем доверять тому, что ты читаешь нам из Книги истинной мудрости.
Дракона отправили в изгнание. Вместе со своей возлюбленной они поселились в старом доме у самой кромки прибоя. По утрам они гуляли у воды, а вечера проводили у камина с книгами, музыкой и вином. Они были так счастливы вместе, что все очень быстро забыли об их существовании.
Много времени провел народ в растерянности и забвении, не зная мудрых наставлений и
шагая неверными тропами. Наконец люди решили, что им нужен новый Дракон. Когда они выбрали самого достойного, он отправился к дому у моря.
Старый Дракон лежал при смерти. У изголовья его постели неотлучно сидела женщина в черном платье. Черты ее еще красивого лица были изломаны горем.
– Я избран новым Драконом, – сказал гость. – Дай мне напутствие, как читать Книгу истинной мудрости и как не сбиться с дороги праведных решений.
– Как сбился я? – усмехнулся старик. Его нежный взгляд скользнул по лицу возлюбленной, сухие пальцы слабо сжали ее ладонь.
– К тебе каждый день будут приходить люди, просить совета в политике, делах и любви, с утра до вечера ты будешь устраивать чужие жизни. Чтобы не сделать неверный шаг, во всем сверяйся с книгой. Здесь все, что тебе нужно.
Тяжело вздохнув, он оторвал от простыни руку с поднятым вверх указательным пальцем – София вспорхнула с места и подала ему большую книгу в кожаном переплете. Она была завернута в белую холщовую ткань и перетянута толстой бечевкой.
– Возьми, – тихо сказал хозяин дома. – Эта книга откроет тебе много тайн. Но запомни – никто не должен узнать тайну книги и никто, кроме тебя, не должен в нее заглядывать.
– Я все сделаю, – кивнул новый Дракон, принимая Книгу истинной мудрости. Внутри его попеременно захватывали то гордость от оказанной ему чести, то страх ответственности.
– Теперь ты Дракон этой страны, – с той же усмешкой провозгласил старик.
Дракон вернулся домой сам не свой от волнения: он еще так молод и мало знает жизнь, но Книга истинной мудрости поможет ему разобраться в хитросплетениях государственных и человеческих отношений и судить обо всем по совести.
Не разувшись, он сразу направился в спальню и, хотя жил один, запер дверь. Прошло несколько минут, прежде чем Дракон дотронулся до бечевки. Кожаная обложка под холщовой тканью была натерта до блеска.
– Здесь все, что мне нужно, – повторил он себе, стараясь угомонить впечатлительное сердце, и раскрыл книгу.
Ее страницы пожелтели от времени и имели странно опьяняющий запах таинственности. Дракон несколько раз пролистал дрожащими пальцами Книгу истинной мудрости от начала до конца – она была пуста.
В дверь настойчиво постучали. Дракон вздрогнул, взглянул на книгу и, прижав ее к груди, быстро спустился вниз. У входа встревоженными голосами переговаривались две женщины – одна молодая, другая – ее состаренная копия.
– Здравствуй, Дракон, – улыбнулась девушка. – Мы с матерью не можем прийти к соглашению из-за наследства моего умершего отца. Мать хочет отложить деньги на мою будущую свадьбу, хотя у меня и жениха-то нет, а я считаю, что надо отремонтировать наш дом, он совсем старый стал и крыша проваливается. Рассуди нас.
Дракон растерянно переводил взгляд с юного лица на морщинистое:
– Но я не… я… – он хотел сказать, что не представляет, чем им помочь, потому что не видел дома и не знает, сколько стоит свадьба.
Но тут пожилая женщина ласково ухватила Дракона за локоть и закивала седой головой:
– Да уж. Раз мы тебя избрали, скажи нам, что гласит великая Книга?
Из-за серой тяжелой тучи показался белый диск солнца – Дракон на мгновение потерял способность видеть. Обе женщины исчезли, и вместо них он отчетливо увидел перед собой белое лицо умирающего старика.
– Теперь ты Дракон этой страны, – прозвучало в его голове.
Дракон выпрямил спину. Пролистав книгу до середины, он сделал вид, что читает. Мать и дочь в это время бурно спорили о провалившейся крыше. Наконец он захлопнул ее и торжественным голосом объявил:
– У каждой из вас, дамы, своя правда, но истина может быть только одна…
Женщины разом замолчали и уставились на него с благоговением и немым восторгом.
