Его именем названы мыс на побережье Чукотского моря, остров на архипелаге Северная Земля, вершина и перевал на Памире, подледная равнина в Антарктиде и астероид
Валентина Скляренко
Будущий ученый, исследователь Арктики и государственный деятель Отто Юльевич Шмидт родился 18 (30) сентября 1891 года в Могилеве (Российская империя). Отец был немцем по происхождению, мать – латышкой.
Круг интересов Шмидта, одного из последних ученых-энциклопедистов, был необычайно широк – математика, космогония, астрономия, геофизика, география, философия, экономика и история науки. Сугубо кабинетные занятия Шмидт умел сочетать с организацией научного процесса и государственной деятельностью. В этом сложном переплетении сфер приложения сил немалое место занимали географические исследования, основная часть которых пришлась на изучение и освоение Арктики.
В 1918 году Шмидт стал членом РКП(б) и в разное время возглавлял в Москве различные правительственные учреждения: Управление по продуктообмену, Институт экономических исследований, Главный комитет профессионально-технического образования, Государственное издательство (Госиздат), редколлегию Большой Советской Энциклопедии, Коммунистическую академию.
В 1928 году Академия наук СССР организовала советско-германскую экспедицию в Западный Памир, который в то время был практически не изучен. Руководство альпинистской группой было поручено Шмидту, имевшему некоторый опыт восхождений в Альпах и на Кавказе.
Участники Памирской экспедиции впервые пересекли ледник Федченко, покорили два «шеститысячника», нанесли на карту всю неисследованную область. Шмидт зарекомендовал себя прекрасным организатором научной экспедиции и энергичным исследователем.
В 1929 году правительство решило организовать арктическую экспедицию для создания на Земле Франца-Иосифа постоянной метеостанции. Кроме того, экспедиция преследовала и политические цели: она должна была закрепить за СССР Землю Франца-Иосифа – важный стратегический центр в Ледовитом океане. Руководителем экспедиции был назначен Шмидт. Кроме того, он выступал в роли правительственного комиссара Земли Франца-Иосифа.
Путешествие началось 21 июля 1929 года. 29 июля ледокол «Георгий Седов» подошел к острову Гукера. Полярники, высадившись в бухте Тихой, под ружейный салют подняли советский флаг, объявив архипелаг территорией СССР. Вскоре на мысе Седова была построена геофизическая обсерватория.
После этой экспедиции стало ясно, что изучение Арктики необходимо проводить постоянно. Уже в 1930 году Шмидт возглавил новую экспедицию, которой предстояло сменить зимовщиков, построить новую станцию на Северной Земле, проверить возможность плавания ледоколов в Карском море и провести его исследование. В результате в Карском море открыли новые острова – Исаченко, Воронина, Самойловича, Шмидта и Каменева.
Часто во время плавания полярникам приходилось сталкиваться с миражами. Однажды привидевшийся остров даже нанесли на карту, а потом вынуждены были вносить исправления.
Итоги двух экспедиций доказали возможность проведения арктических исследований на ледоколах. Стало ясно, что они эффективнее любого другого вида транспорта, в том числе модных в то время дирижаблей. Экспедиции Шмидта вывели СССР на первое место среди стран, занимающихся полярными исследованиями. Осенью 1930 года советское правительство приняло решение создать на базе Института по изучению Севера Всесоюзный Арктический институт. Его директором стал Шмидт.
Еще во время путешествия 1930 года Шмидт загорелся идеей пройти Северным морским путем за одну навигацию. В конце июля 1932 года на ледоколе «Сибиряков» он отправился из Архангельска во Владивосток и прошел этот путь за два месяца и четыре дня. Экспедиция доказала, что по Северному морскому пути можно наладить постоянное сообщение. С этой целью было создано Главное управление Северного морского пути, которое возглавил Шмидт. Началось хозяйственное освоение пути, продолжились и научные разработки.
В 1933 году было решено повторить маршрут «Сибирякова», на этот раз на пароходе «Челюскин», приспособленном к плаванию во льдах. Непосредственное участие в этом походе принимал и Шмидт.
«Челюскин» только сошел с верфей Дании и еще ни разу не бывал в плавании. В составе экипажа было много женщин и даже дети.
12 июня судно вышло из Ленинграда, миновало Копенгаген, Мурманск и спокойно прошло Баренцевым морем в Карское. Здесь у жены геодезиста В. Васильева, плывшей с мужем на зимовку к острову Врангеля, родилась дочь. Девочку назвали Кариной: родители хотели подчеркнуть необычность обстановки появления ребенка на свет, имея в виду Карское море.
Вскоре начались тяжелые льды, которые все плотнее обступали корабль. 13 февраля сжатие льдов прошло как раз через место, где стоял «Челюскин». Корпус корабля не выдержал. В авральном порядке начали выгружать на лед людей и все, что могло поддержать жизнь до прихода помощи.
После того как «Челюскин» окончательно скрылся под водой, на льдине осталось 104 человека. В ледяном лагере в условиях полярной ночи им пришлось провести два месяца. Несмотря на постоянную опасность, полярники продолжали вести научные наблюдения.
Через несколько дней была сформирована правительственная комиссия для организации спасения челюскинцев. Были мобилизованы лучшие летчики и технические средства. 5 марта Анатолий Ляпидевский с третьей попытки посадил самолет на льдину. Сразу же удалось эвакуировать 10 женщин и двух детей, в том числе грудную Карину. В начале апреля Шмидта с высокой температурой, несмотря на его протесты, срочно эвакуировали на Аляску. 13 апреля последним поднялся в самолет капитан «Челюскина» В. Воронин.
Несмотря на неудачу «Челюскина», попытки плавания по Северному морскому пути судов неледокольного типа были продолжены.
Длительное пребывание на льдине после гибели «Челюскина» позволило Шмидту сделать вывод о возможности организации дрейфующей станции. Такого рода экспедицию было решено совместить с посадкой самолетов на полюсе. Это было последним путешествием Шмидта, в очередной раз сменившего область деятельности.
В 1937 году ученого назначили директором только что созданного по его предложению Института теоретической геофизики. Шмидт также состоял вице-президентом АН СССР, был членом Комиссии по физическим методам разведки полезных ископаемых, участвовал в экспертной комиссии по выборам в Академию.
Однако силы постепенно оставляли Шмидта. Из-за тяжелой формы туберкулеза ученый в последние годы часто оставался в постели. Он умер 7 сентября 1956 года. В день похорон над полярными станциями были подняты траурные красно-черные флаги, гудели сирены кораблей ледового флота, путь которым был проложен во многом благодаря усилиям неутомимого Отто Шмидта.
